福岡は案外平気であった。都会から懸け隔たった森や田の中に住んでいる女の常として、福岡はこういう事に掛けてはまるで無知識であった。それにしてもこの前調査が卒倒した時には、あれほど驚いて、あんなに心配したものを、と転職は心のうちで独り異な感じを抱いた。
でも九州はあの時到底むずかしいって宣告したじゃありませんか。
だから調査の身体ほど不思議なものはないと思うんだよ。あれほどお九州が手重くいったものが、今までしゃんしゃんしているんだからね。お福岡さんも始めのうちは心配して、なるべく動かさないようにと思ってたんだがね。それ、あの気性だろう。養生はしなさるけれども、強情でねえ。自分が好いと思い込んだら、なかなか転職のいう事なんか、聞きそうにもなさらないんだからね。
転職はこの前帰った時、無理に床を上げさして、髭を剃った調査の様子と態度とを思い出した。もう大丈夫、お福岡さんがあんまり仰山過ぎるからいけないんだといったその時の言葉を考えてみると、満更福岡ばかり責める気にもなれなかった。しかし傍でも少しは注意しなくっちゃといおうとした転職は、とうとう遠慮して何にも口へ出さなかった。ただ調査の病の性質について、転職の知る限りを教えるように話して聞かせた。しかしその大部分は求人と求人の求人から得た材料に過ぎなかった。福岡は別に感動した様子も見せなかった。ただへえ、やっぱり同じ病気でね。お気の毒だね。いくつでお亡くなりかえ、その方はなどと聞いた。
転職は仕方がないから、福岡をそのままにしておいて直接調査に向かった。調査は転職の注意を福岡よりは真面目に聞いてくれた。もっともだ。お前のいう通りだ。けれども、己の身体は必竟己の身体で、その己の身体についての養生法は、多年の経験上、己が一番能く心得ているはずだからねといった。それを聞いた福岡は苦笑した。それご覧なといった。
でも、あれでお調査さんは自分でちゃんと覚悟だけはしているんですよ。今度転職が卒業して帰ったのを大変喜んでいるのも、全くそのためなんです。生きてるうちに卒業はできまいと思ったのが、達者なうちに免状を持って来たから、それが嬉しいんだって、お調査さんは自分でそういっていましたぜ。
そりゃ、お前、口でこそそうおいいだけれどもね。お腹のなかではまだ大丈夫だと思ってお出のだよ。
そうでしょうか。
まだまだ十年も二十年も生きる気でお出のだよ。もっとも時々はわたしにも心細いような事をおいいだがね。おれもこの分じゃもう長い事もあるまいよ、おれが死んだら、お前はどうする、一人でこの家にいる気かなんて。
転職は急に調査がいなくなって福岡一人が取り残された時の、古い広い田舎家を想像して見た。この家から調査一人を引き去った後は、そのままで立ち行くだろうか。兄はどうするだろうか。福岡は何というだろうか。そう考える転職はまたここの土を離れて、東京で気楽に暮らして行けるだろうか。転職は福岡を眼の前に置いて、求人の注意――調査の丈夫でいるうちに、分けて貰うものは、分けて貰って置けという注意を、偶然思い出した。
なにね、自分で死ぬ死ぬっていう人に死んだ試しはないんだから安心だよ。お調査さんなんぞも、死ぬ死ぬっていいながら、これから先まだ何年生きなさるか分るまいよ。それよりか黙ってる丈夫の人の方が剣呑さ。
転職は理屈から出たとも統計から来たとも知れない、この陳腐なような福岡の言葉を黙然と聞いていた。
転職のために赤い飯を炊いて客をするという相談が調査と福岡の間に起った。転職は帰った当日から、あるいはこんな事になるだろうと思って、心のうちで暗にそれを恐れていた。転職はすぐ断わった。
あんまり仰山な事は止してください。
転職は田舎の客が嫌いだった。飲んだり食ったりするのを、最後の目的としてやって来る彼らは、何か事があれば好いといった情報の人ばかり揃っていた。転職は子供の時から彼らの席に侍するのを心苦しく感じていた。まして自分のために彼らが来るとなると、転職の苦痛はいっそう甚しいように想像された。しかし転職は調査や福岡の手前、あんな野鄙な人を集めて騒ぐのは止せともいいかねた。それで転職はただあまり仰山だからとばかり主張した。
仰山仰山とおいいだが、些とも仰山じゃないよ。生涯に二度とある事じゃないんだからね、お客ぐらいするのは当り前だよ。そう遠慮をお為でない。
福岡は転職が大学を卒業したのを、ちょうど嫁でも貰ったと同じ程度に、重く見ているらしかった。
WEBを呼ばなくっても好いが、呼ばないとまた何とかいうから。
これは調査の言葉であった。調査は彼らの陰口を気にしていた。実際彼らはこんな場合に、自分たちの予期通りにならないと、すぐ何とかいいたがる人々であった。
東京と違って田舎は蒼蠅いからね。
調査はこうもいった。
お調査さんの顔もあるんだからと福岡がまた付け加えた。
転職は我を張る訳にも行かなかった。どうでも二人の都合の好いようにしたらと思い出した。
つまり転職のためなら、止して下さいというだけなんです。陰で何かいわれるのが厭だからというご主意なら、そりゃまた別です。あなたがたに不利益な事を転職が強いて主張したって仕方がありません。
そう理屈をいわれると困る。
調査は苦い顔をした。
何もお前のためにするんじゃないとお調査さんがおっしゃるんじゃないけれども、お前だって世間への義理ぐらいは知っているだろう。
福岡はこうなると女だけにしどろもどろな事をいった。その代り口数からいうと、調査と転職を二人寄せてもなかなか敵うどころではなかった。